¿Qué sabes del Cacao?

Theobroma Cacao

“Theobroma Cacao”… Un nombre complicado, verdad?  Es el nombre científico que tiene el árbol del fruto de cacao. Más que un árbol parece más bien una planta grande de hojas y flores.  Ahora bien, muchos se preguntarán… ¿Qué significa “Theobroma”?  En griego, esta palabra se le atribuye un significado especial, ya que en Grecia así le llamaban al “Alimento de los Dioses” :  “Theobroma”

Es importante entender que la palabra “cacao” es usada para diferentes fines… Podemos  referirnos al fruto del árbol del cacao, llamado “mazorca” que crece desde el tronco, donde primero veremos unas flores preciosas…También a las semillas de este fruto se les llama cacao.

Por otra parte, también se le denomina cacao al resultado final que queda luego del proceso de fermentación y secado de las semillas de la mazorca de cacao. Este producto, es el componente principal para la elaboración del chocolate.

Además, comercialmente se le denomina “cacao” al polvo obtenido cuando se muelen las semillas, una vez secas. Es muy utilizado en chocolates y otros productos con “sabor a chocolate”.

Hay evidencias de que el cacao es una planta que su cultivo y consumo, data desde hace más de 5000 años, en la Cuenca del Amazonas.  Debido a que el árbol del cacao requiere de humedad y calor para poder desarrollarse, crece a la sombra de árboles más grandes, lo que favorece su floración,  conjuntamente con un suelo rico en nitrógeno, magnesio y potasio. Es imprescindible un clima húmedo, para el crecimiento del cacao.

Sus flores de color rosa, púrpura y blanco, en forma de estrella,  aparecen sobre el tronco o sus ramificaciones.

 Posteriormente, vemos el fruto o mazorca, que  es una baya grande, carnosa cuyos colores varían entre rojo o amarillo purpúreo.Su tamaño puede variar entre 15 a 30 cm de largo y 10 cm de grueso. Es de forma puntiaguda y con surcos longitudinales donde se alojan las semillas. Normalmente, pueden contener más de treinta semillas dentro de una pulpa blanquecina muy suave al tacto.

El Theobroma Cacao, por sus singulares características y cuidadoso proceso de cultivo, comienza a dar frutos una vez cumplidos los 4 o 5 años y su cosecha se realizan sólo dos veces al año.

Hay distintas variedades de este magnífico fruto llamado Cacao. Mencionamos las tres principales variedades:

1. Cacao CRIOLLO: Cacao considerado de gran calidad, se caracteriza por sus suaves taninos y es utilizado en la elaboración de chocolates muy finos. Esta variedad, le aporta al chocolate, acidez, equilibrio y complejidad.  Representa una porción muy pequeña de la producción mundial y es cultivado principalmente en Perú, Ecuador, Venezuela, Colombia, El Salvador, Trinidad, Paraguay, Bolivia, México, República Dominicana Granada y en el resto del Caribe e Indonesia. Este cacao se caracteriza por sus suaves taninos.

Cacao Ocumare Superior de Venezuela, considerado
uno de los mejores en la variedad CRIOLLO 

 2. Cacao FORASTERO: Cultivado mayormente en Africa, pero originario de alta Amazonia,  es un cacao de tanino más elevado, poco aromático y con una cáscara más gruesa que los otros tipos de cacao. Requiere de un mayor tiempo de tostado, lo cual le impregna ese sabor particular a los chocolates producidos con esta variedad. Es muy utilizado para mezclarlo con otros tipos de cacao, porque aporta más cuerpo al chocolate.

Cacao Tipo FORASTERO

3. Cacao TRINITARIO: Variedad híbrida por ser una mezcla entre el Criollo y el Forastero. Proveniente de Trinidad, mantiene sabor de los suaves taninos del Criollo y la fuerza del cacao Forastero. Se utiliza también en la producción de chocolates, mezclado con otras variedades.

Cacao Tipo TRINITARIO

Hay una amplitud de productos provenientes de este maravilloso fruto del Theobroma Cacao ya que no solamente sirve para la elaboración de chocolates.  Nos sorprende su amplio uso para la producción de medicamentos, cosméticos, infusiones y mermeladas.

La grasa o manteca de cacao es muy cotizada por la industria farmacéutica y cosmética para la fabricación de medicamentos y de productos de belleza, como  jabones, mascarillas, cremas y labiales.

Del cacao obtenemos el polvo y grasa o manteca de cacao, los cuales se utilizan para la producción del chocolate. El cacao en polvo, de sabor amargo, aparte de usarse también en la producción de chocolate, se utiliza para bebidas con sabor a chocolate, bañar galletas, pasteles  y variedad de postres.

Y de la pulpa del cacao se fabrican algunas bebidas y licores y hasta de la cáscara del fruto se elaboran infusiones ….¿ Les quedaba alguna duda del por qué le llaman: “Alimento de Dioses”?

Hablemos de Flavonoides !!!

Flavonoides... Antioxidantes!!!

Para quienes aman el chocolate y el vino, hay nuevas y buenas razones para seguir degustando a lo que llamamos “Alimentos de Dioses”. Cuando hablamos de Chocolate, sabemos que siempre se ha asociado al sentimiento de placer y felicidad y se le atribuyen también otras bondades, como mejorar la memoria y la respuesta inmune celular, bajar el nivel de estrés, así como las inflamaciones. 

Un hallazgo importante está en los granos de cacao, donde los flavonoides tienen efectos antioxidantes, reducen el daño celular relacionado con la enfermedad cardíaca.

Cuanto mayor es la concentración de cacao en un chocolate, más positivo es el impacto sobre la cognición, la memoria, el estado de ánimo, la inmunidad y otros efectos beneficiosos. Un pigmento en el cacao es el causante del caudal favorecedor para la salud humana: los flavonoides.

Así que cada vez que nos comemos un rico bombóm de chocolate… Hagámoslo sin remordimientos, pensando en todas las maravillas que tienen los flavonoides del cacao, cuyos activos importantes son buenos para el bienestar corporal. El chocolate mientras más puro y sin leche, mejor!!!

Cuando hablamos de vinos recordemos que proceden de la uva. Hay una paradoja francesa que dice que a pesar de que los franceses comen alimentos con altos contenidos grasos, tienen bajos índices de ataques al corazón, gracias al gran consumo de vino tinto, rico en flavonoides.

 Y es que las propiedades de los flavonoides, varían de uno a otro, porque tienen el poder para prevenir desde algunos tipos de tumores, así como proteger el sistema cardiovascular, rebajar los niveles de triglicéridos y colesterol, además de promover un efecto antitrombótico.

Los flavonoides no pueden ser producidos por el organismo humano, razón por la cual, deben ser obtenidos de la alimentación, preferiblemente. Las características anti-inflamatorias y antioxidantes que contienen los flavonoides, explican sus efectos de protección sobre enfermedades como úlceras gástricas, diabetes mellitus, alergias, infecciones virales e inflamaciones.

Cuando tengamos la oportunidad de probar un buen chocolate y un vino tinto, más allá de la delicia al paladar, estamos ayudando a nuestro organismo a reducir inflamaciones, mejorar la salud de las arterias y combatir el envejecimiento.

Definitivamente comer chocolate y tomar vino revitalizamos las células… Envejecemos menos? Preguntemos a los Dioses! seguramente la ambrosía que les confería su inmortalidad eran de los vinos y el cacao!